Ein Universum für sich (Atta cephalotes)

Ausnahmsweise mal was aus den Tropen (Costa Rica). Blattschneider-Ameisen-Kollonien sind eine Welt für sich. Es gibt bis zu 29 verschiedene Ameisen-Kasten, die alle hoch spezialisiert sind. Da sind einmal die Kundschafter, die im Umkreis von 200m nach möglichen Pflanzen Ausschau halten, und dann eine Duftspur dorthin legen. Die Trägerinnen (vgl. Bild 1) rennen dann los, schneiden die Blätter in größere Stücke und bringen diese dann an den Eingang des Baus (der bis zur Größe eines Tennisplatzes erreichen kann). Der Weg (Ameisenstraße) ist gefährlich: deshalb wird er terrestrisch von den großen Soldaten-Ameisen gesichert. Diese beißen sich in alles fest, was gefährlich erscheint (wie z.B. mein Hut, den ich zu nahe an der Ameisenstraße abgelegt hatte, vgl. Bild 2). [Nebenbei: Die Ureinwohner nutzen dies um klaffende Wunden zu versorgen. Auch bei entferntem Ameisen-Hinterleib bleiben die "Klammern" noch ein paar Tage fest...]

Eine andere Gefahr aber droht den Trägerinnen aus der Luft: Da sie ihr Blatt niemals loslassen (habe ich selbst ausprobiert), sind sie wehrlos parasitierenden Fliegen ausgeliefert (Phoridae). Diese legen ein Ei in den Kopf der Träger-Ameise. Man sieht deshalb häufig sog. "Hitchhiker-Ameisen" auf den Blättern mitreisen (wieder eine eigene Kaste), die mit ihren Mandibeln die Trägerin verteidigen können (vgl. Bild 3). 

Die Blätter werden im Bau von kleineren Ameisen zerkaut, und darauf ein Pilz gezüchtet (Leucoagaricus gonglyophorus), der letztlich als Nahrung für die Kolonie dient. Auch der Pilz hat einen Feind: der parasitäre Pilz Escovopsis. Aber: die Ameisen tragen Bakterien auf ihrer Haut, die ein Antibiotikum produzieren, die eben diesen Parasiten fernhalten...

Alles einfach unglaublich faszinierend...

Die Bilder sind nur zur Dokumentation gedacht, ich konnte sie leider nur so "im Vorübergehen" knipsen.